交响线的生活

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上一次在台灣訪問Jeff Rowland已經是很多年以前的事了。這次他與Avalon副總裁Lucien Pichette從日本音響展結束之後聯袂前來，剛好讓我們多瞭解一些他們近年來著力極深的D類放大交換式擴大機奧秘。

為何使用交換式擴大機？Jeff Rowland表示：「多年來我一直在尋找提昇擴大機效率的方式。而當我看到ICEPower的規格時就認為：這才是未來！放大線路都是為了要『驅動』某些東西，像是交換式擴大機被廣泛的用在驅動馬達上。喇叭單體的磁鐵總成不就是一種馬達嗎？用交換式擴大機來驅動它，可以達到很高的效率。在以往交換式擴大機的限制在於切換的速度，而隨著各種元件不斷的進步，已經沒有這方面的問題。你可以把它看作一種元件，就像功率晶體或真空管一樣。我想，音響迷們不必侷限於某些元件本身，我們要看的，應該是器材整體的聲音表現。」

用上ICEPower後，最大的不同在哪裡？「解析力。許多小功率真空管迷喜歡說『第一瓦是最重要的』，而ICEPower最棒的地方正是如此，甚至它的『第一微瓦』都是如此的真實，這是以往我用電晶體永遠無法達到的境界。」Jeff Rowland還補充：「人們有抗拒創新的習慣。當音響迷第一次聽到這麼多的訊息時，很容易產生抗拒的心態，覺得無法承受這麼多的訊息量，會有壓力。所以，我建議音響迷們在聽我們的交換式擴大機時，除了需要一段時間讓機器中的輸入變壓器熟化外，也需要一段時間讓我們的聽覺『熟化』。接下來你就會發現原來音樂中還有這麼多以往無法察覺的訊息。」

新產品方面，在東京音響展發表的Criterion旗艦前級其實早在兩年前的CES就已經現身。「不過為了讓它達到最佳表現，我們花了兩年的時間作各種微調。」Jeff Rowland還說，在出發至東京前，他一天只睡兩個小時，就是希望展示機能夠有最完美的表現。何時正式量產呢？「差不多已經完成了，只要一點點軟體微調，就能夠量產了。」Criterion最大的特色在於使用了電池電源與輸入輸出變壓器，至於主體放大線路，與最平價的Capri前級架構是相同的。Jeff Rowlnad還告訴我：「你應該要仔細聽聽這台前級，雖然沒有使用輸入輸出變壓器，但是我設計了一個模組，與高級輸入變壓器功用相同，也有極接近的表現能力。這是非常超值的產品！」

許多人一定很想要造型與Jeff Rowland擴大機相稱的訊源。Jeff的答覆有點出乎我意料之外：「人生很短，能做好一件事情就很不錯了。我知道市場上有許多很棒的訊源，我自己聽過，都不認為自己能做得比它們更好！類比放大對我來說，還有太多的東西可以探索，現階段完全沒有作其他方面產品的意圖。」

Jeff Rowland也提到了前陣子網路上很多人提起的PC-1電源處理器，這產品已經內建在如Model 312後級與Continuum綜合擴大機等產品上，不過對於其他使用交換式電源的產品如Model 102、201與Capri等產品來說，加上一台PC-1是相當有效的升級方式，可以讓這些產品的表現更逼近高價產品。至於功率因數修正的原理與作用？我在這邊賣個關子，請大家注意十一月號音響論壇更深入的訪談紀錄。（劉名振）